９日、神戸ユニバーシアード記念競技場で行われたラグビーのＪＡＰＡＮXV（ジャパンフィフティーン）対クラシックオールブラックス戦を観戦しました。
　クラシックオールブラックス（ＣＡＢ）とは、元オールブラックス（ニュージーランド代表）の現役選手たちが、日本代表ヘッドコーチ、ジョン・カーワンの鶴の一声で集められたスーパースター軍団です。ド迫力のロムー、“キング”カーロス・スペンサー、ジェフ･ウィルソン、マーテンズなど「あの」をつけ忘れてはならないスーパースター軍団。筆者がラグビーを始めた頃、世界で最も憧れの選手たちばかりです。
　試合前、ＣＡＢによるハカが披露され、鳥肌が立ちました。ついに本物を見た感動で胸がいっぱいになりました。
　キックオフ。前半早々ＣＡＢが先制トライ。やはり、世界のトップでプレーしていた選手たちとはレベルが違うのか。そう思ったのも束の間、ジャパンXVがすぐに取り返し、さらに、WTB遠藤がスペンサーを振り切るトライで逆転。その後再逆転を許したものの、前半を終えて12－21。予想を裏切る大健闘。
　しかし後半は、幾度も相手ボールを奪い取り、随所にＣＡＢを慌てさせる好プレーでチャンスをつかみながらも、パス、キャッチ、ラインアウトなど基本的なスキルの不正確さでミスを連発。一方、ＣＡＢは手に糊でもついているかのような見事なパスを連続し、チャンスにはきっちり点を取り、終わってみれば26－35でＣＡＢの勝利でした。
　しかし、95年Ｗ杯でわがジャパンに145-17という記録的勝利をあげた試合のメンバーも数人含まれていた相手に健闘を見せたことにより、「日本ラグビーのレベルは、少しずつ確実に上がっているのだ」とうれしくなり、とても幸せな一日でした。（粟野賢）

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