女子水球日本代表ポセイドンジャパン　機動力で五輪初切符つかめ

力強く水の中を支配する

　「水上の格闘技」とも呼ばれる水球（WaterPolo）。女子水球は00年のシドニー五輪から正式種目になりました。出場できるのは８カ国で、アジアの出場枠は１。五輪挑戦３回目となる日本は、初のアジア頂点、ロンドン五輪出場を目指し練習に取り組んでいます。チーム愛称の「ポセイドン」は、ギリシャ神話の海を司る神で、“力強く水の中を支配する”という決意を込めています。
　竹重茉里（たけしげ・まり）選手はチーム最年長のベテラン。大学２年時にアテネに挑みましたが、アジア予選２位で敗退。以降、出産などもあり一時は水球から離れていましたが、再度五輪に挑みます。「目標である五輪出場をつかみたい。今回が最後のつもりで頑張ります」と決意をみなぎらせます。
　昨年５月のワールドリーグで初めて代表招集され、今回五輪初挑戦の中田萌（なかた・もえ）選手は水球選手としては小柄（160センチ）ながらも、「自分の持ち味の泳力を生かして活躍したい。なでしこジャパンのように注目を集めたい」と目を輝かせます。

「水球王国」から代表４人

　鴨沂や乙訓、鳥羽など水球部の強豪校があり、かつて国体5連覇（男子）の記録を持つ京都は「水球王国」として知られます。竹重、中田両選手以外にも、現在海外リーグでプレーする小中美沙（23）＝京都踏水会出身＝、安本智恵（23）＝鴨沂高校出身＝も京都出身です。
　京都市南区生まれの竹重選手は、小学5年の時、京都踏水会で水球に出会いました。「京都は小学校から水球ができる環境があるのが強み。ジュニア時代からやっていると基礎がしっかり身に付きます」と語ります。
　三重県出身の中田選手は、元々長距離の競泳選手で、「タイムが上がる」とのアドバイスで始めた水球にはまり、鴨沂高校に進みました。

「退水」とるキレのある動き

　海外チームと比べてパワーや体格で劣る日本の攻撃で欠かせないのが、相手選手のファウルを誘い「退水」（20秒間の退場）を取ることで、ゴール前で数的有利をつくる戦略です。その要となるのが、ゴール正面に陣取るフローターの竹重選手。「沈められたり、もみくちゃにされるポジションですが、キレのある動きで相手を翻弄したい」と話します。
　ゴール前でのパス回しやカウンター攻撃の起点となる右ドライバーの中田選手。競泳で培った持ち味の高い泳力と代表メンバーも驚くスタミナで、「細かく動いて海外チームを引っかき回したい」と意気込みます。
　鴨沂高校水球部顧問で、日本代表ヘッドコーチの藤原秀規さん（42）は、「相手の裏をつく素早い動きで退水を取れる竹重、スピード・持久力に優れた中田、それぞれ日本の攻撃に欠かせない選手。持ち味である機動力とチームワークで勝負したい」とアジア予選を見据えます。
　国内ではまだまだメジャースポーツとは言えない水球ですが、「スピーディーな展開、派手なシュートシーンは迫力満点ですよ」（中田）、「ゴール前での選手同士のやり合いも見もの。女子でも水着が破れることがあります」（竹重）とそれぞれ魅力を語ります。今回のアジア予選は国内での開催。「ぜひ会場で私たちの全力プレーを見て欲しい。初の五輪出場をかけて頑張るので、応援よろしくお願いします」（「週刊しんぶん京都民報」2012年１月１日付掲載）