“私たちの父親像”後世に　三池炭鉱労働者の姿を絵本に　京都市伏見区・東川絹子さん『海底の紙ひこうき』

　九州の三池炭鉱で働いていた父の思い出とともに、社宅での幸せだった暮らしを伝えたいと東川絹子さん（71）＝京都市伏見区＝が、絵本『海底の紙ひこうき』を昨年８月に出版。元炭鉱関係者らからの問い合わせもあり、11月に増刷されました。

　「とうちゃん　海の底で　どげんして　働きよっと？　ふとーか機械ば　動かすとな」「そうたい！　みんなと順番に　交替して　力ば合わすっとたい」。深い海底の下で採炭作業をする仕事への誇り、仲間への信頼が父から幼い娘に語られます。

　絵本の主人公は、1963年、海底600㍍の坑内で起こった炭じん爆発事故で低酸素のため、高次脳機能障害になった父親を持つ少女です。

　東川さんは福岡県の大牟田南高校を卒業後、京都で大学生協に就職。驚いたのは周囲の人たちの炭鉱に対する無関心さでした。

　「関西炭鉱記憶の会」メンバーとして、退職後、高校の卒業生20人から聞き取りした話を2017年５月、大阪市で行われた「炭鉱の記憶と関西　三池炭鉱閉山20年展」で、絵本と同名の紙芝居として上演。「本の〝とうちゃん〟は、三池炭鉱で働く私たちの父親像。本にして残したい」と自費出版しました。

心豊かな社宅での暮らしを

　文面を考えながら、思い出すのは社宅での暮らしでした。与論島からの移住者が住んだ「新港町社宅」では、違う社宅の子どもたちも一緒に歌って踊った思い出があります。組合主催のバレーボール大会、歌や芝居の発表会、キャンプ、海水浴など、文化活動が盛んでした。「親が病気になった家の子どもを預かったり、３交代勤務なので、よその家に上がり込んでごはんを食べさせてもらったり。厚い信頼と心の豊かさがありました」

　東川さんは、若者に読んでほしいと言います。「孤独な若者が多い中、人を信頼するきっかけになればうれしい」

　『海底の紙ひこうき』（文・東川絹子、絵・原田健太郎）。英文付。1852円（税別）。問い合わせは同時代社☎03･3261･3149。