歌舞伎よりどりみどり

　歌舞伎、と聞いて手を振った貴方。ああいう窮屈な伝統芸能は結構、ときめつけないで、まずはちらりと覗くことをお勧めする。
　かの元禄御畳奉行（おたたみぶぎょう）の朝日文左衛門も、公用出張中にもかかわらず芝居に明け暮れた。なんと三日つづきで、同じ芝居を三度も見るという豪華接待のありさまを、嬉しげに「鸚鵡籠中記（おうむろうちゅうき）」に書き残している。
　してみると、芝居は今のゴルフのごとき娯楽だったのか。ま、むだ話はこれくらいにして、よろしくおつきあいのほどを。
　さて、冬に夏の話題を持ち出すとは、証文の出し遅れのようで気が引けるが、お許しいただきたい。
　この七月、「海老蔵、大怪我により降板」というニュースが飛び込んできたとき、歌舞伎ファンは色めき立ったものだ。
　「女殺油地獄（おんなごろしあぶらのじごく）」の与兵衛の代役は誰かということである。
　もしかすると片岡愛之助？　いやいや彼は昼夜出ずっぱりだし無理無理。すると、やっぱりあの人しかいない。
　十五代目片岡仁左衛門。
　え、でも昼に「義経千本桜」の碇知盛（いかりとももり）を演っていて、体力が続くかどうか。しかも出番は夜の部、「身替座禅」のすぐ後ということになる。贔屓（ひいき）としては身体を第一に考えてもらいたい。けれど与兵衛はどうしても見てみたい。せめぎ合いが続いた。
　これには事情（わけ）がある。

　仁左衛門の「油地獄」は初演こそ大阪朝日座だったものの、それ以後の九回の公演はみな東京ばかりだった。なぜか関西では一度もやらないという、不思議な現象が続いていた。近年は、大詰の立廻りの烈しさ故に、年齢的にも難しいのではと、誰もがあきらめていた矢先に、この事件である。
　昭和三十九年、弱冠二十歳の孝夫（仁左衛門の前名）がこの難役をこなしたとき、劇場内に衝撃が走ったという。体当たりという生の演技と、与兵衛の若さゆえの暴走が相乗され、惨劇は見事な華となった。不気味さが舞台からこぼれて、観客の心をゆさぶった。それほどこの一役の効果は絶大だった。以後、国立劇場、演舞場と再演が続く。それは三之助ブームのやや片隅にいた仁左衛門にスポットライトが当たり、花形役者として躍り出た瞬間でもあった。
　さて今回の舞台は、期待に違わず、仁左衛門の独壇場だった。生の演技で通らなくなったぶん、和事（わごと）味を加えてその質を深めている。人に乗せられやすい不良青年が、追い詰められて牙を剥くという、まことに工夫の効いた与兵衛だった。
　また途中降板の憂き目は見たものの、海老蔵は確かに、鋭い感覚で役を掴んでいた。大阪弁の習得という問題はさておくとして、与兵衛のまがまがしさを全身で炙（あぶ）りだすことに成功していた。
　理屈抜きで、未熟さゆえの狂気を、鮮やかに見せた手柄は大きい。仁左衛門とは違う色の与兵衛の誕生である。喜ばしい限りである。