新生ＡＢｓ 不安残る勝利
08テストマッチ ニュージランド―イングランド（ＮＺ・オークランド、６月14日）
失意のＷ杯（準々決勝敗退）から８カ月。まさかのヘンリー・ヘッドコーチ留任、相次ぐ中心選手の海外移籍などでＮＺ国内でのラグビー人気にかげりが出てきているのでは…とも言われる中、先週のアイルランド戦に勝利したオールブラックス（ＡＢ）がＷ杯準優勝国・イングランドを迎え撃つテストマッチ第１戦が満員のオークランド・イーデンパークで行われた。
イングランドは、大黒柱ＳＯジョニー・ウィルキンソンをはじめけが人が相次ぎ、昨年のＷ杯決勝メンバーはＰＲアンドリュー・シェリダンのみという布陣。しかし、「キャップ数は少ないがあなどれない」（解説・藤島大）の指摘通り、緊張感ある好ゲームとなった。
キックオフ直後からイングランドＦＷがサイズ、パワーを生かして強烈に押し込み、接点で執拗にからむ。立ち上がりから見ている方も力の入る攻防が続く。10分、ＣＴＢオーリー・バークリーのＰＧでイングランドが先制すると、11分にＳＯダン・カーターのＰＧですぐに追いつく。
イングランドＦＷの迫力なのか、もともとＡＢの課題といわれるラインアウトのミスが続出。16分、キャッチミスを逃さずイングランドが左サイドに展開し、ＷＴＢデイヴィット・ストレットルがトライ！ と思いきや、インゴール寸前にしぶとくタックルを決めたＮＯ８ジェローム・カイノがノッコンを誘い、見事なトライセービング。
19分、ＡＢ主将ＦＬリッチー・マコウの接点でのぎりぎりのプレーが反則をとられ、バークリーのＰＧで３－６。しかしその直後、イングランドのキックオフミスからカーターが絶妙のグラバーキックを蹴りこんだところに、ＣＴＢコンラッド・スミスがするどく走りこみ、トライ。コンバージョンも決まり、13―６。
続けて28分、イングランド陣内のスクラムから展開し、カーターがトライ（キック成功、20－６）。ＦＷに押されながらも、展開力では一味違うところを見せつけるＡＢ。この後、シェリダンがシンビンで退場。ＰＧも決まり23－６と、イングランドが局地戦では互角以上のプレーを見せながらも点差が開く展開。さらに37分、カーターのするどいカットインから再びトライが生まれると思った瞬間、インターセプトした初キャップのＷＴＢトプシー・オジョーが爆走。追走するＦＢミルス・ムリアイナに一歩も触れさせず、70メートル走りきりトライ（キック成功、23－13）を決め、このままでは終わらせないぞという雰囲気を漂わせて前半終了した。
後半は開始直後からＡＢが魅せる。42分、イングランドのラインアウトミスからＣＴＢマア・ノヌーがラインブレイクし、ムリアイナにつないでトライ（キック成功）。46分には、ＡＢボールのスクラムをイングランドがターンオーバーするも、さらにターンオーバーでカーター→ノヌー→ＷＴＢシティヴェニ・シヴィヴァトゥが飛び込み、４トライ目（37－13）。ボールが動く展開になると断然強い。
この後、得点に結びつかないものの、接点、ラインアウトではイングランドＦＷの強さは目立った。72分、オジョーがまたもや快足を飛ばしてトライを決め、37－20で試合終了。
試合後、藤島大さんは、ウィルキンソンを欠きながらもＦＷが健闘したイングランドを、「チームの将来性、伸びしろでは上」と評価。一方ＡＢは、スミス、ノヌーのハリケーンズコンビ、大黒柱カーターの好調が好材料。しかし、あのラインアウトではトライネーションズで南ア、豪州に勝てるだろうか…不安は残る。
